En el mundo de la construcción y particularmente en la realizada con concreto, se ha visto un dinamismo tal que ahora se emplea el material en las más diversas áreas al tiempo que se ha llegado a un desarrollo tecnológico tan avanzado, que permite diseñar un tipo de concreto para cada necesidad. Asimismo, el material ha sido usado para obras artísticas, tanto en la arquitectura como en la escultura. Después de tantas aplicaciones, se creía haber visto todo pero siempre hay algo nuevo que puede asombrar.
Este es el caso de dos jóvenes, estudiantes de posgrado de ingeniería en diseño industrial en el Reino Unido quienes, tratando de hacer algo diferente, dinámico, fácil de manejar, práctico y lujoso, fundan en el 2005 la empresa Concrete Canvas Ltd. Han sorprendido al mundo ya que muestran el desarrollo de una innovadora tecnología del concreto llamada: Concrete Cloth CC, comúnmente traducida al español como Manta de concreto. En términos generales, se trata de una tela hecha de concreto, la cual fue desarrollada originalmente para la construcción de los Concrete Canvas Shelters –en español; refugios de concreto o módulos habitacionales–, otro producto innovador de Concrete Canvas.
El concepto se originó a partir de la idea de utilizar el inflado a base de aire, para crear una superficie extensible pura que se utiliza como cimbra o encofrado para formas perfectas de compresión, utilizando así las propiedades del concreto de manera más eficiente. Cabe decir que la manta de concreto se desarrolló durante un período de tres años y tras múltiples insistencias, incluyendo el desarrollo de una planta para producir de manera continua.
Phillip Greer, ingeniero en diseño de Concrete Canvas, comentó a Construcción y Tecnología que la investigación que su empresa realizó tuvo lugar en Uganda. Fue realizada visitando campamentos militares y entrevistando a los refugiados, así como a 22 agencias, tanto de la ONU como ONGs durante un período de cinco semanas. De igual manera, se visitó Nueva Orleans después del paso del huracán Katrina, además de que fue tomada en cuenta de manera importante la opinión de un foro de funcionarios de todas las principales agencias de ayuda, que tuvo lugar en Ginebra. La manta es un tejido impregnado con concreto que endurece cuando se le hidrata. Ésta no requiere de planta o de equipo de mezclado, únicamente se le debe agregar agua y esperar a que endurezca. Al endurecer se forma una delgada y durable capa de concreto la cual es a prueba de agua y de fuego.
Esta tela de concreto se encuentra compuesta por una capa de fibras tridimensional que contiene una fórmula especial de mezcla de concreto seco. Cabe mencionar que la manta también contiene una lámina de PVC en una de sus superficies para asegurar la impermeabilidad del material. Por otro lado, las fibras que contiene en la superficie opuesta son higroscópicas lo cual permite la hidratación del cemento. La manta puede hidratarse ya sea rociándole agua directamente en la superficie o bien sumergiéndola completamente.
Después de producido el fraguado, las fibras refuerzan el concreto previniendo la propagación de fisuras y proporcionando en forma plástica un modo de falla seguro. Actualmente la manta de concreto se fabrica en rollos de 1.1 mm de ancho y en tres espesores: CC4, CC8 y CC13, correspondientes a 5, 8 y 13 mm respectivamente.
Una de las principales propiedades de la manta de concreto es su muy alta resistencia inicial. Sus resistencias típicas son:Ensayos de compresión basados en ASTM C473-07 • Tensión de rotura a la compresión a 10 días (MPa) 40.• Módulo de Young a la compresión a 10 días (MPa) 1500.Ensayos de curvado basados en BS EN 12467:2004 • Tensión de rotura al curvado a 10 días (MPa) 3.4.• Módulo de Young al curvado a 10 días (MPa) 180.Resistencia a la abrasión (ASTM C1358-8)• Pierde un 50% menos de peso que el mármol luego de 1000 ciclos Dureza MOHS 4-5.
Tasa de transmisión de vapor de humedad Espesor del PVC 0.42 mm.Rango de tasa de transmisión de vapor de humedad 0.836–0.924g.mm/m² (por día).Columna estática de la manta <3000 mm.
La hidratación de la manta de concreto puede realizarse utilizando agua dulce o salada. La relación mínima del peso del agua con respecto al peso de la manta es de 1.2, lo que hace que la manta no sufra sobrehidratación, por lo que es conveniente utilizar un poco más de agua. Los métodos utilizados para la hidratación de la manta son:A) Inmersión: la manta se sumerge en agua durante un mínimo de 90 segundos.B) Rociado: se rocía la manta hasta que se sature.No se usa agua a presión ya que el material puede debilitarse.Phillip Greer explicó a CyT que en ambientes muy calurosos o áridos, la manta debe ser nuevamente humedecida, transcurridas de 2 a 4 horas de la hidratación inicial.
La manta de concreto resiste valores extremos de humedad, de temperatura, rayos UV y no es afectada por moho o por raíces lo que hace que el material tenga una vida útil de aproximadamente diez años. Por esta vida útil la manta puede tener diversas aplicaciones tales como:
1) Revestimiento de zanjas, donde se adapta a distintos perfiles transversales y curvas de zanjas, no requiere equipo especial.
2) Refuerzo de gaviones, para mejorar o reparar estructuras de gaviones.
3) Recubrimiento de terreno ya que se puede fijar al terreno con anclajes para crear rápidamente una superficie de concreto que actúe como piso para la supresión de polvo.
4) Alcantarillas, como una alternativa efectiva y rápida para premoldear o encofrar alcantarillas de concreto.
5) Protección de cañerías ya que puede envolver la cañería, ya sea en forma helicoidal o colocándola por encima y por debajo de la misma, formando una armadura resistente como roca.
6) Control de erosión pues es utilizada como protección de taludes, muros de contención, defensas costeras, defensas de enrocados, defensas de márgenes de ríos y recintos de contención.
Otras aplicaciones que se le da a la manta son: defensas contra inundaciones; revestimiento de edificios; recubrimiento de asbesto; techos; revestimiento de túneles y en tanques de agua. Cabe decir que aunque predominantemente es usada en proyectos de construcción civil y en aplicaciones militares, la manta, gracias a su adaptabilidad, ofrece también una atrayente oportunidad a artistas, arquitectos y diseñadores para utilizar el concreto de maneras completamente nuevas, como para la arquitectura, el paisajismo, el diseño de muebles, esculturas e instalaciones y mantas para pintar e imprimir. Como ya se dijo, la principal aplicación, para lo que la manta fue diseñada es para la construcción de los módulos habitacionales.
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